Istambul é uma cidade composta por várias áreas de interesse turístico, devido à sua rica história e cultura, enriquecidas pelos povos que aí viveram. É um destino turístico muito popular, em todo o mundo. Dado que é visitado por milhares de pessoas anualmente, a cidade tem sido desenvolvida de modo a que possa satisfazer as necessidades dos seus visitantes. As áreas mais interessantes do cidade estão localizadas em ambos os lados do chamado Corno de Ouro (uma ramificação do Bósforo), através das quais a famosa ponte Galatas liga a Praça Taksim, com o Grande Bazar e os sítios arqueológicos de Istambul.
O lado norte do Corno de Ouro é uma colina conhecida como a área Beyoglu. A maior parte dessa área fica ao longo da rua pavimentada Istiklal que é o coração da vida comercial da cidade. No passado, era a área onde os estrangeiros estabeleciam suas residências.
As pessoas de Génova foram as primeiras a chegaram depois da conquista latina da cidade. Durante este período, comunidades Otomanas, Gregas, Judaicas (da Espanha), Arabes e Armênias foram criadas nessa área. Além disso, as embaixadas europeias tinham sido estabelecidas na área de Beyoglu desde o século XVI. A principal rua pedonal daquela zona era conhecida como Grande Rue de Pera, no passado e como a rua de Istiklal, hoje em dia. Apartamentos construídos no século IXX; edifícios das embaixadas com fachadas impressionantes, várias lojas, restaurantes, bares, cafés, cinemas estão alinhadas na rua que é ideal para uma volta em uma manhã de sol, e bem como para um passeio a noite. Colonizadores estrangeiros costumavam construir suas próprias igrejas, na parte de trás das praças. As travessas da rua Istiklal hoje em dia, tornaram se uma área popular com pequenas lojas de artesanato, bares e outros lugares aconchegantes.
O centro de atividades da área de Beyoglu pode tambem ser encontrado na praça Taksim. A palavra "Taksim"significa "distribuição de água" e a praça foi nomeada após o edifício da esquina sudoeste, este era utilizado para coletar a água trazida da Floresta de Belgrado e, daí era distribuído às pessoas. Este edifício em pedra foi construído em 1732 pelo sultão Mahmut I. Taksim costumava ser a área de cemitério até o final da século IX. Havia uma barraca no centro da praça com o maior campo de futebol da cidade. Taksim tem sido a praça mais popular de Istambul desde a fundação da República turca e nos anos 50, costumava ser a área residêncial mais cara da cidade.
Uma estátua monumental de Kemal Ataturk, criada pelo escultor italiano Canonica, foi erguida no lado sudoeste da praça. É conhecido como o Monumento da Independência e comemora a fundação da República turca.
Do lado sudoeste da praça Taksim, caminhando pela rua Istikla, encontra uma rua que cruza com a esquina do Galatasaray Lisesi, a rua Yeni Carsi, esta leva a rua Cukurcuma, alguns metros mais à frente, à esquerda. Na verdade, Cukurcuma fica a três ruas atrás de Galatasaray Lisesi. Ai pode encontrar um antigo bairro pitoresco, o bairro Cukurcuma, onde são vendidas antiguidades. As lojas da praça que costumavam ser antigos armazéns, hoje em dia, lugar de mercado com vários itens antigos.
Como a rua Istiklal continua a sudoeste, esta é atravessada pela rua Cicekci, do lado esquerdo. Bares e restaurantes tradicionais que servem o Raki Turco (aguardente tradicional) podem ser encontrados ao longo dessa rua que é famosa graças aos seus estabelecimentos de alimentos e bebidas. Esta rua leva a Pazari Balik. O peixe fresco, carnes, queijos, sobremesas e outros alimentos são vendidos na Balik.
A Rua Istiklal leva à famosa ponte Galata que atravessa o Corno Dourado e onde podem passar as pessoas de uma costa a outra. Antes de chegar a ponte, pode-se ver a Torre Galata à direita.
A Torre de Galata foi construída em 1348 para a fortificação e a controlar a entrada do Corno de Ouro, pelos descendentes dos Genoveses, que chegaram a Istambul após a Quarta Cruzada. Ela foi transformada em uma prisão, após a queda da Istambul em 1453. Quando foi construída, se converteu na estrutura mais alta da cidade. A base da torre se encontra a 35 m sobre o nível do mar. Tem um diâmetro de 16,45 m na base, com 8,95 m de diâmetro interior, e paredes de 3,75 m de largura. O miradouro se encontra a 51,65 m de altura. Nos andares superiores há um restaurante e um café, de onde se desfrutam magníficas vistas de Istambul e do Bósforo. Nos andares superiores também há local de festas onde são apresentados espetáculos turcos. Existem dois elevadores em funcionamento.
A Ponte de Galata no final da Rua Istiklal, é um nova ponte construída em 1987 para substituir a antiga que datava de 1912. A velha ponte foi um importante símbolo da cidade, no entanto, rangia devido ao enorme peso dos veículos que circulavam sobre ela. Apesar do fato de que a velha ponte foi considerado única e nunca superada por uma nova, a moderna ponte faz parte de fotos e de cenas de filmes, tanto durante o dia com o fundo azul da água e a à noite, graças à sua brilhante iluminação .
O lado oeste do Corno de Ouro hospeda a cidade velha de Istambul. Os locais mais famosos da cidade estão localizados na mesma: o Palácio de Topkapi, com o Museu Arqueológico, a igreja da Santa Sofia, a Mesquita Azul, o Hipódromo, bem como o Bairro do Bazar.
A área mais preciosa e que merece uma visita, em Istambul especialmente para os amantes da cultura, é a Praça de Sultanahmet (Sultanahmet Meydani) onde a igreja de Hagia Sophia e a Mesquita Azul se encontram no lado leste da praça, monumentos de frente para o outro enquanto o grande Palácio de Topkapi fica a alguns metros a nordeste. Além disso, o grande estádio, o Hipódromo que tem sido o centro de Constantinopla na época Bizantina expande se ao lado da Mesquita Azul a noroeste do mesmo.
Depois de ter deixado para trás, a Ponte de Galata em vez de dirigir se a rua costeira à direita que leva a Topkapi, seguir sempre em frente, até a Praça do Bazar (Kapali Carsi). O Grande Bazar abrange um superfície de 1.300 m2 e é composto por mais de 4.000 lojas espalhadas por 50 ruas. Além das lojas há mesquitas, fontes, casas de café e banhos turcos no Grande Bazar.
Durante a época bizantina, a area do grande Bazar era um centro comercial e após os turcos conquistaram a cidade, eles construíram dois bazares cobertos (conhecido como bedestens) que constituíam o núcleo do Grande Bazar Moderno. Foi o sultão Mehmet, o Conquistador, que encomendou os bedestens em 1455-1461, a fim de dar um impulso a economia da cidade. O objetivo foi atingido e a importância da negociação nos bedestens cresceu mais e mais com o passar dos anos, resultando por atrair o interesse de mais comerciantes para essa área. Assim, o Bazar foi ampliado e novas lojas foram adicionadas. Tendo sofrido terremotos e incêndios durante a era otomana foi restaurado várias vezes.
Este é a maior mercado do mundo onde praticamente pode encontrar qualquer tipo de mercadoria, em particular produtos tradicionais Turcos, tais como tapetes, delícias e outros doces, café, antiguidades e uma grande variedade de lembranças. Além disso, pode encontrar muitas lojas de jóias, artigos de couro, acessórios, roupas, tecidos elegantes e muitos outros produtos. O Bazar tem sido dividido em seções, a fim de torná-lo fácil para as pessoas encontrar o que desejam comprar. O grande Bazar está aberto diariamente até à noite. Ele fecha cedo aos sábados e é fechado aos domingos.
Fora do Grande Bazar a sul da Ponte de Galata, existe uma série de mercados de venda, principalmente de especiarias, mas também vários outros produtos (incluindo frutas secas, sementes, nozes, delícias turcas), esses constituem o famoso Bazar das Especiarias. Inicialmente, era conhecido como o "Novo Bazar", mas depois com a grande quantidade de especiarias importadas do Egito e lá vendido, ele foi nomeado como "O Bazar das Especiarias ", também conhecido como o "Bazar Egípcio". Composto por 88 lojas abobadadas, é o centro do comércio de especiarias da cidade. A entrada principal do Bazar das Especiarias é a sudeste, junto da Mesquita Yeni. Passeando no Bazar das Especiarias leva quase meia hora para que as pessoas possam visitá-lo, e tambem podem mesmo aos domingos!
