Éfeso é uma das antigas cidades mais famosas graças ao fato de que foi preservada em uma muito boa condição até hoje em dia, enquanto as escavações foram sendo realizadas em por mais de cem anos. Os restos antigos que foram encontrados na cidade, datam principalmente de volta dos anos Romanos, quando Éfeso era a segunda cidade mais importante do Império Romano, depois de Roma. Esta tinha sido desenvolvida para um centro comercial atraindo comerciantes de países vizinhos. Seu porto ligava às regiões do leste com o Mar Mediterrâneo e foi o ponto de partida da Estrada Real para Susa.
O mito relacionado com a fundação de Éfeso deriva de um conselho dado pelo Oraculo de Delphi, como era habitual para os antigos Gregos de pedir conselhos ao Oraculo antes de fundar uma nova cidade. Assim, Androclus, filho de Codro, rei de Atenas, consultou o Oraculo para a posição do seu assentamento, esta lhe seria indicada por um peixe e um javali. Então, Androclus e seus colonos viajaram para leste a fim de descobrir esse lugar. Quando eles chegaram a Anatólia, e acamparam perto de Éfeso e estavam a grelhar peixe quando um peixe queimou e pos fogo a um arbusto donde um javali saiu. O javali pulou para fora do mato, quando o fogo começou e fugiu. Androclus lembrou se do Oráculo e concluiu que a sua cidade tinha sido indicada a ele por esse acontecimento acidental.
De acordo com outras fontes históricas, foram as Amazonas, que fundaram Éfeso, enquanto outros afirmam que Éfeso era uma cidade chamada Apasas pelos hititas em 1400 AC. Durante os primeiros anos de sua fundação, Éfeso estava sita no morro Ayasuluk mas, mais tarde, seus cidadãos tiveram de se mudar para a encosta norte da montanha Pion. No sexto século AC, foi governada por Cresus, da Lídia e em 546 AC, os Persas tomaram o controle da cidade. R Guerras Persas, Éfeso juntou se a Liga de Delos e Alexandre o Grande conquistou a em 334 AC. No entanto, os Efésios foram obrigados a mudar se mais uma vez, por causa do assoreamento do porto que fez a área insalubre para os cidadãos. Consequentemente, eles encontraram um novo local entre as montanhas Pion e Coressus.
Pérgamo tinha governado a cidade por alguns anos antes dos romanos a conquistarem em 133 aC. Éfeso se tornou a capital da Ásia Menor, graças à ocupação romana e tinha uma população muito grande. Após o século 6 DC, a divisão do porto ameaç ou novamente os cidadãos que se mudaram para a colina Ayasuluk.
