Com sua silhueta violentamente erodidos e suas praias de areia negra, Santorini oferece um espetáculo como em nenhum outro lugar na Terra. Este é um terreno apocalíptico, que as vinhas e respingos brancos das aldeias lutaram duramente para suavizar o seu típico charme cíclade. Como se estranhamente fascinado, seu olho é continuamente atraído de volta para o precipício, este formidável muro de pedra surgindo fora da água, que cada noite é definido pelos raios de fogo do sol poente, uma lembrança do cataclismo que causou estragos na paisagem. Mas há uma desvantagem a este fenômeno: mais de meio milhão de visitantes descem em Santorini cada verão - um feito surpreendente para uma ilha sem água - e há turistas em toda parte.
Dentro da boca do vulcão
Chegando de balsa em Athiniós, o porto da ilha, é uma experiência inesquecível. Abaixo de você, o mar com mais de 400m de profundidade e você é cercado por um porto natural enorme, 10km de diâmetro e quase completamente fechado. Os pedaços de penhasco nas águas sem fundo azul do mar, a face da rocha irregular de 150-300m de altura, exibindo todas as cores de seus componentes vulcânicos com camadas de lava negra, escória avermelhado, cinza-violeta e pozolana, tudo ressaltado por um banda clara de pedra-pomes.
Em busca do Atlantis
35 séculos atrás, este enorme caldeirão mar cheio, era uma montanha vulcânica, a cúpula devastada de que ainda é visível hoje, formando o que é agora a pouco ilhota de Néa Kaméni. Durante o período quartenário, a intensa atividade vulcânica na região havia criado uma ilha circular, que seus primeiros habitantes chamavam Strongilí, o "Um Redondo".
A grande civilização que floresceu aqui era sobreviver sem contestação - talvez este foi o Atlantis famoso que inspirou Platão? Não importa o que seja, de 5C A.C. esta terra fértil foi resolvido pela agricultura e tradição popular. A era de ouro foi em torno da Idade do Bronze (c1500 A.C.), os habitantes mantiveram relações estreitas com a civilização minóica (Creta), que dominaram o mar Egeu na época. Durante o 16C A.C., no entanto, uma série de terremotos sacudiu a área, agitando a volta do vulcão. Com o aparecimento de barulhos, os habitantes logo abandonaram a ilha, (a ausência de objetos preciosos e restos humanos no local em Akrotíri parece comprovar isso). Eles tomaram a decisão certa: um ano depois, a ilha não existia mais. Uma explosão extraordinariamente violenta literalmente pulverizou o vulcão, deixando em seu lugar uma imensa cratera rodeada por falésias altas de tirar o fôlego.
Fenícios, seguido pelos Dorians de origem espartana no final de 12C A.C., foram liderados pelo Rei Thíras, que deu seu nome à cidade construída no povoado fortificado da Messa Vouno. Mas não sendo nem comerciantes nem folclóricas marítimas, estes colonos por um longo tempo perdido no comércio exercidas no mar Egeu. Thíra só emergiu das sombras sob a dinastia ptolomaica (300-145 A.C.), mas recuou para eles mais uma vez sob os romanos.
No entanto, a existência de três primeiros basílicas cristãs (antiga Thíra, Messa Vouno e Períssa) demonstra um certo grau de prosperidade, que durou até o período bizantino. Uma comunidade modesta de gregos católicos sobreviveu do período de regra Latina (1204-1566), e há também os restos de cinco povoados fortificados ou Kastelli (Skáros, Ía , Pírgos, Niborio e Akrotíri), bem como uma igreja chamada Santa Irena, de onde "Santorini" iria receber o seu nome. Por um período de cem anos, até a meados 19C, a ilha foi graças ao seu rico comércio marítimo. Mas é era para ser duramente testados pelo terremoto de 1956, e só evoluiu para um destino turístico em 1970.
O grande cataclisma da Antiguidade
Comprimida dentro da cratera, os gases acumulados explodiram violentamente, lançando quantidades enorme de cinzas vulcânicas que queimadas, cobriu a área ao redor. Todo o centro da ilha entrou em colapso (83km), esvaziou um abismo gigantesco quase 800m de profundidade no lugar da montanha. Em seguida, uma fenda se abriu na crista da caldeira e do mar inundou dentro uma espessa nuvem de cinzas e pedra-pomes (cujos traços foram encontrados tão longe quanto Creta), a atmosfera poluída por vários dias, enquanto uma onda colossal maré engolfou a costa do Mar Egeu todo. A onda foi estimada em mais de 200m de altura, e alguns 70m de altura quando atingiu a costa de Creta menos de meia hora de atraso. Isso dá mais combustível para a teoria, embora um tanto controverso, que o desaparecimento da civilização minóica foi em grande parte resultado deste cataclismo.
