Chania é a segunda maior cidade de Creta, depois de Heraklion e está localizada do lado oeste da ilha. É caracterizada principalmente por um estilo pitoresco de arquitetura como uma grande parte da cidade antiga foi preservada até hoje em uma condição muito boa. Os bairros antigos de Chania datam das eras de ocupação Veneziana e Turca, enquanto os novos bairros foram construídos de acordo com os padrões modernos de arquitetura. Apesar de Chania não ser tão rica em sítios arqueológicos como Heraklio, tem uma beleza natural incomparável graças ao qual Chania é considerada uma das mais bonitas cidades da Grécia.
O antigo nome da cidade de Chania foi Kydonia e de acordo com as escavações realizadas na área de Kasteli (1965), Kydonia tinha sido habitada desde a época do neolítico tardio e tinha crescido para um importante centro da civilização minóica, durante o período Palácio Novo .
É possível que um palácio havia sido construído porque foram encontrados vestígios de tal construção. Ao mesmo tempo, as escavações trouxeram à luz tabuinhas Lineares A, selos de argila e uma bacia lustral com pinturas de parede.
Kydonia floresceu também durante o período Minóico médio e exportavam da cidade um grande número de produtos de cerâmica. Isto levou à expansão geográfica de Kydonia sobre o monte de Kastelli, a atual cidade de Chania. A cidade teve um papel importante em tempos históricos, e foi uma das cidades mais eminentes durante o período romano e bizantino.
Os Venezianos reconstruíram a cidade e deram-lhe um impulso em termos de economia e cultura. Eles construíram um palácio, uma catedral, um teatro e casas no interior da fortaleza de Kastelli, onde os nobres residiam. Em 1537, eles delimitaram a cidade inteira com paredes, a fim de protegê-la contra as invasões Turcas no entanto, só poderiam resistir durante dois meses. O arquiteto responsável pela fortificação foi Michele Sanmicheli de Verona, Itália. Foi ele que construi as paredes de Heraklio também.
Os Turcos transferiram a sede da administração Otomana de Creta para Chania, em 1851. Durante a revolução de Creta contra os turcos, os Muçulmanos haviam recorrido na cidade fortificada, a fim de se protegerem. A Creta foi libertada em 1898 e Chania se tornou a capital da República de Creta e o Principe George foi o seu Alto Comissário.
Um passeio em Chania
A cidade velha de Chania é definitivamente o lugar que mais vale a pena visitar graças aos seus bairros pitorescos e as zonas turísticas que se podem encontrar lá. A partir do mercado municipal (também conhecido como Ágora), que está alojado em um edifício cruciforme coberto que remonta a 1911 AD.
O mercado municipal tem inumeras lojas de alimentos que vendem frutas e vegetais frescos, peixe, carne e várias especialidades de Creta. Além disso, existem alguns cafés e restaurantes no interior do edifício do mercado onde as pessoas podem ter um descanso após a compra. É um dos marcos históricos da cidade que atrai visitantes estrangeiros para uma caminhada ao longo das suas lojas coloridas.
Na rua Tzanakaki, ao sul do mercado municipal, existem bancos, escritórios de viagem, os Correios e do lado esquerdo da rua, há um jardim público. Caminhando ao longo da rua Tzanakaki, pode-se ver o Museu da Guerra, após o jardim.
A rua Chatzimichali, a oeste do mercado, leva à praça 1866, que foi nomeada após a data da Batalha de Creta. Ônibus, táxis e áreas de estacionamento podem ser encontradas lá. A Administração Nacional do Turismo está localizada a leste da praça. No lado norte, a rua Chalidon leva à Cidade Velha, onde o museu arqueológico está localizado.
No lado oeste da rua Chalidon, há uma viela que conduz ao Museu do Folclore. As exposições do museu representam a arte popular da ilha, enquanto os visitantes podem comprar produtos têxteis.
No lado oeste do Mercado Municipal, há uma rua paralela à Chatzimichali (ao norte), chamada de rua Skridloph. As lojas que vendem couro estão espalhadas ao longo desta rua que atravessa a rua Chalidon.
O lado sul da rua Chalidon também é atravessada por fortificações do século 16 e é conhecida como o Bastião Schiavo que envolve essa parte da cidade, terminando no Porto Exterior. A praça El. Venizelou, no Porto Exterior, é o centro da vida social da cidade, com cafés e bares em ambos os lados da rua (Chalidon) e alojados em edifícios pitorescos. Esta praça é cheia de pessoas que passeiam ao longo do cais, durante as noites de verão.
A fortaleza Veneziana fica a oeste. Foi nomeada como Firkas após a palavra Turca que significa "quartéis". Atualmente abriga o Museu Marítimo de Chania. Esta fortaleza é connecteda com o Liberação da Creta, a bandeira das grandes potências foi levantada sobre a fortaleza, uma vez que a Creta tinha sido proclamada república autônoma (1897 dC). O Rei Constantino levantou a bandeira grega, em dezembro de 1913, para celebrar a união da Creta com a Grécia.
A leste da Praça El. Venizelou existe uma área conhecida como Kastelli. Isto é onde a cidade de Chania tinha inicialmente sido construida antes de se expandido. Kastelli é uma colina com vista para os portos exteriores e interiores. Evidências de um povoado da Idade do Bronze foram encontradas lá, bem como vestígios de um muro defensivo ao redor que remonta à época Helenística.
O porto interior está localizado a norte do monte Kastelli e é um passeio a pé realmente bonito, a partir da praça El. Venizelou. As estruturas abobadadas, a oeste, são os restos dos arsenais (Estaleiros Venezianos) a partir do cais de Veneza. Esta era uma área de declive onde os navios eram construídos ou reparados. Alguns metros mais adiante, há uma outra parte das paredes Venezianas, o bastião Sabbionara pode ser visto do lado noroeste dos arsenais. O lado noroeste do porto interior inclui vários edifícios bem como o Portal Renieri (na rua Theophanous) e o Megaron Veneziano (rua Zambeliou). Há uma rua adjacente chamado Theotokopoulou que é um mercado com várias lembranças e produtos tradicionais.
A sul dos arsenais, há uma das áreas mais pitorescas da cidade. Conhecida como Splantzia, era um bairro Turco, rodeado por cafés e lojas de Turco. A igreja de Aghios Nikolaos servia como um convento Dominicano durante o governo de Veneza. Mais tarde, os Turcos transformaram no em uma mesquita e a igreja retornou ao Cristianismo no início do século 20. O centro de Splantzia está na praça 1.821, localizado em frente à igreja. Há uma inscrição no centro da praça, lembrando as pessoas da execução dum bispo Ortodoxo, durante a Guerra da Independência da Grécia (1821 dC). Este foi enforcado em uma árvore da praça. No lado oeste, há uma igreja de alas duplas Venezianas chamada San Roco.
Dirigindo se para o sul da praça, pode-se ver a igreja Agioi Anargyroi que remonta ao século 16. Tem uma Iconostasis ( muro de icones ortodoxo) impressionante criado no século 17 dC, bem como alguns ícones antigos de valor inestimável.
