A história do teatro grego começou com festivais em honra aos seus deuses. Um deus, Dionísio, foi homenageado com o festival chamado de “Festas Dionisíacas”. Em Atenas, durante este festival, os homens costumavam realizar músicas para receber Dionísio. As peças eram somente apresentadas no festival das Festas Dionisíacas. Atenas foi o principal centro destas tradições teatrais. Os Atenienses espalharam estes festivais para os numerosos aliados a fim de promover uma identidade comum.
No início dos festivais gregos, os atores, diretores e dramaturgos eram todos as mesmas pessoas. Depois de algum tempo, somente três atores foram autorizados realizar cada peça. Mais tarde, alguns papéis não falados foram permitidos a realizar no palco. Devido o número limitado de atores autorizados no palco, o coro evoluiu para uma parte mais ativa do teatro grego. A música foi frequentemente tocada durante a entrega do coro de suas linhas.
Tragédia, comédia, e peças sátiras eram as formas teatrais. Tragédia e comédia eram vistas como generous completamente separados. As obras sátiras lidavam com o tema mitológico de forma cômica. A Poética de Aristóteles define uma tese sobre a estrutura perfeita para tragédia.
Peças de Tragédia
Thespis é considerado ser o primeiro “ator” grego e originador da tragédia (que significa “canção da cabra”, talvez referindo as cabras que são sacrificadas para Dionísio antes das performances, ou para peles de cabras usados pelos performers). Entretanto, sua importância é constestada, e Thespis é às vezes listado como tão tarde como no século XVI na ordem cronológica das tragédias gregas.
A Poética de Aristóteles contém o conhecimento mais antigo da teoria sobre as origens do teatro Grego. Ele diz que a tragédia evoluiu de ditirambos, músicas cantadas em louvor a Dionísio em Dionísica cada ano. Os ditirambos podem ter começo como improvisações frenéticas, mas no ano de 600 A.C., o poeta Arion é creditado com o desenvolvimento do ditirambo em uma formalizada narrativa cantada por um coro. Os três dramaturgos conhecidos da tragédia grega do século V são Sófocles, Eurípides e Ésquilo.
Peças de Comédia
A comédia também é uma importante parte do antigo teatro grego. As peças de comédia foram derivadas da imitação; não há vestígios de sua origem. Aristófanes escreveu a maior parte de peças de comédias. Destas 11 peças sobreviveu – Lysistrata, um conto humorístico sobre uma forte mulher que leva uma coalizão feminina para acabar com a guerra na Grécia.
Teatro Grego
Construções de teatros foram chamadas de teatro. Os teatros eram grandes, com estruturas ao ar livre construídas sobre as encostas de colinas. Eles consistiam de três principais elementos: a orquestra, a palco e o público.
Orquestra
Uma grande área circular ou retangular da parte do centro do teatro, onde a peça, dança, ritos religiosos, essas atuações costumava ter lugar.
Tenda
Uma construção retangular situada atrás da orquestra, usada como backstage. Atores podiam mudar seus trajes e máscaras. Anteriormente, a tenda era uma cabana, mais tarde tornou-se uma permanente estrutura de pedra. Estas estruturas eram algumas vezes pintadas para servir como pano de fundo. Na elevação do círculo da orquestra estava o público. Os teatros foram originados de construções em escala muito grande para acomodar o grande número de pessoas no palco, como bem o grande número pessoas no público, até quatorze mil.
Atuação
O elenco da peça grega em Dionísia era composta por amadores, não profissionais (todos homens). Os atores gregos antigos tinham um gesto grandioso de modo que todo público poderia ver e escutar a história. Entretanto, muitos teatros gregos foram habilmente construídos para transmitir mesmo o menor som para qualquer lugar.
Trajes e Máscaras
Os atores eram tão longe do público que não tinham o auxílio de trajes e máscaras exageradas. As máscaras eram feitas de linho ou de cortiça, assim nenhuma sobreviveu. Máscaras trágicas mostravam expressões tristes ou de dor, enquanto as máscaras cômicas eram sorridentes ou olhando de lado. A forma da máscara amplificava a voz do ator, fazendo com que suas palavras ficassem mais fáceis para o público ouvir.
