Atenas é conhecida como deusa da sabedoria que nasceu de Zeus. De fato, a mãe de Atenas era ninfa Metis que incorporava sabedoria e humildade. No entanto, Zeus tinha recebido uma profecia segundo a qual uma criança nascida de Metis tiraria-lhe o poder, assim como ele mesmo tinha feito com Cronos. Enquanto Metis estava grávida, Zeus tinha medo de perder o seu poder pela criança e ele pediu conselho de Gaia e Urano, que o aconselharam a engolir Metis antes dela dar à luz ao filho. Desta forma, eles chamaram Zeus que ele iria receber a sabedoria de Metis e seria ele a pessoa que iria dar à luz a criança, em vez de Metis.
Quando a criança que Metis carregava no ventre estava prestes a nascer, Zeus deu um machado a Prometeu, filho do titã Iapetos, e pediu-lhe para usá-lo para abrir a cabeça de Zeus. De acordo com outro mito, quando a criança estava pronta para nascer, Zeus sofria de uma terrível dor de cabeça e estava batendo a cabeça contra uma rocha para que a cabeça se abra. Hefesto foi para ajudá-lo com seu martelo e ele conseguiu abrir a cabeça de seu pai. Ambas as versões têm o mesmo desenlance: uma vez que a cabeça de Zeus abriu, Atenas saiu dela. Ela era uma mulher alta, vestindo seu capacete e armada com um escudo e uma lança. Quando ela apareceu, austera e imponente, os outros deuses olhavam para ela sem palavras, mesmo o mar tornou-se ondulado e a terra tremeu de acordo com a lenda. Ela herdou os poderes de sua mãe, assim ela se tornou a deusa da Sabedoria.
Diz-se que Atenas era deusa mais favorecida por Zeus, mas ela também era amada por todos os gregos como incorporava sabedoria e coragem. Ela era a padroeira das atividades intelectuais e era ela que inspirava as estratégias de guerras e coragem para os lutadores.
Atenas era a protetora de Ulisses e foi ela quem ajudou o herói para retornar a Ítaca depois de muito tempo vagando no mar. Ela também protegia o rei de Argos, Diomedes, Hércules e Telêmaco já que costumava apoiar os bravos homens.
A cabeça da górgona Medusa tinha sido colocada no seu escudo. Medusa era uma górgona horrível com serpentes em vez de cabelo na cabeça, dentes afiados e olhos mortíferos. Diz-se que inúmeras pessoas tinham tentado matar Medusa, mas uma vez que ela olhava para eles, eles perderam seu poder e foram imediatamente derrotados por ela. Atenas tinha aconselhado Perseu para não olhar para o rosto de Medusa, mas seu reflexo no escudo do herói, de modo a evitar que seja afetado por seus olhos perigosos. Desta forma, Perseu cortou a cabeça da górgona e a deu a Atenas para colocá-la no seu escudo. Apesar de ser morta, os olhos de Medusa ainda eram perigosamente poderoso.
De acordo com outra lenda, foi Atenas que matou Medusa, puxando seu cabelo na frente de seus olhos, a fim de cobrí-los e, em seguida cortou sua cabeça. Atena ficou impressionada com o apito das cobras morrendo e ela tentou imitar aquele som. Suas tentativas resultaram na invenção da flauta. Quando ela estava soprando para o buraco da flauta, os sons produzidos eram como o apito das serpentes, mas com as bochechas enchidas de ar, o rosto dela estava muito engraçado e fazia os outros deuses rir. Quando Atena tocando sua flauta viu seu rosto com expressão cómica refletido nas águas de um lago, ela ficou com raiva e jogou a flauta fora amaldiçoando qualquer pessoa que iria encontrá-la.
Atenas Pallas
Atenas tinha uma amiga chamada Pallas (ou Pallada), com quem ela competiu no uso das armas praticando duelos de brincadeira. Durante um duelo eles se desbravaram e Pallada apontou para o coração de Atena com sua lança. Zeus, que estava observando-os, protegia sua filha com seu escudo e Pallada estava confusa quando o viu. Naquele momento a confusão de Pallas, Atenas conseguiu pegá-la de surpresa por bater nela com sua lança. Pallada caiu morta e Atenas lamentou imediatamente sua ação. Como podia fazer nada, exceto aceitar a morte da sua amiga, Atenas criou uma estátua de madeira que ela chamou de Pallada e colocou próximo do trono de Zeus. Mais tarde, Zeus ofereceu a estátua de Pallada para Dardanus, o rei de Tróia.
Conforme os anos passaram, a estátua foi considerada pelos troianos para retratar Atenas. Eles a colocaram no subsolo do templo de Atenas e, em seguida, Atena tornou-se a protetora da cidade. No entanto, Atenas ficou apreendida para proteger Tróia quando Pares ofereceu a maçã de ouro a Afrodite declarando que ela era a deusa mais bonita ao invés de Atenas e Hera. Ambas, Atenas e Hera estavam com raiva de Pares e quando os gregos vieram para Tróia para lutar contra os troianos, as duas deusas apoiaram os gregos. O apelido Pallas ou Pallada foi usado para Atenas desde então.
A luta de Atenas e Poseidon
A cidade favorita de Atenas foi a cidade com o mesmo nome, e ela tornou-se a protetora oficial de Atenas após uma luta com Poseidon. De acordo com o mito, ambos os deuses queriam assumir a proteção de Atenas, e nenhum deles estava disposto a desistir. Então, eles convidaram Cecrops, o primeiro rei de Atenas, na colina da Acrópole, onde iriam oferecer-lhe um presente de cada um e ele escolheria o melhor deles. Então, o deus a quem pertencia o presente escolhido, tornaria-se o protetor de Atenas. Poseidon ofereceu um cavalo e Atena ofereceu um ramo de oliveira. Cecrops considerou o cavalo como um símbolo de guerra e o ramo de oliveira como símbolo da paz. Por isso, ele escolheu presente de Atenas. Foi então que Atenas deu nome a cidade.
O Partenon e a Panatenea
Os atenienses construiram o templo mais bonito já construído, na colina de Acrópole, e o dedicaram a sua protetora. O templo Partenon foi nomeado a partir da palavra grega "parthenos" (virgem) porque Atena era virgem já que nunca se casou. Os melhores arquitetos e escultores como Kallikrates e Phidias trabalhavam para a construção e decoração do Partenon. O resultado mantém as pessoas impressionantes ainda hoje. A estátua dourada de marfim de Atenas, que foi criada por Fídias foi colocada no Partenon, mas não sobreviveu até os tempos presentes.
Atenas foi homenageada todos os anos pelos atenienses com uma grande festa conhecida como Panatenea. O tirano Pisístrato estabeleceu a "Grande Panatenea" que foi realizada uma vez por quatro anos e foi a celebração mais importante. Ela durou 10 dias e a festa incluia música, dança, teatro e competições esportivas. No último dia, um desfile imponente ocorria. As garotas mais bonitas participavam do desfile e elas transferiam o véu de Atenas para o Partenon.
Além do Partenon, os atenienses tinham também dedicado uma parte do Erecteum, Acrópole, a Atenas. Uma oliveira, árvore sagrada da deusa, foi plantada ao lado do monumento. Erecteum foi compartilhado tanto por Atenas e Poseidon e do lado de Poseidon podemos ver algumas pedras quebradas que se acreditava teriam sido criadas por seu tridente quando ele o lançou no chão para o seu presente para Cecrops aparecer.
Os gregos antigos muitas vezes representavam Atenas usando um capacete e uma couraça, segurando uma lança e um escudo. Ela elaborava estratégias para a guerra e aconselhava os heróis que ela protegia. Além disso, durante os períodos pacíficos ela se ocupava com as atividades intelectuais, como cultura e tecnologia. Ela apontava para alcançar os humanos e ela costumava a trabalhar muito duro por isto. Intelectuais, da sua parte, costumavam rezar a Atenas, a fim de receber a iluminação dela e inventores pediam a Atenas inspiração. Apesar de lidar com questões de guerra, Atenas era diferente de Ares, o Deus da Guerra, porque em vez de ser vigorosa como ele, ela focava em estratégias de vitória e encorajamento dos combatentes.
| Zeus | Hera | Poseidon | Atena | Afrodite | Apolo |
| Ares | Deméter | Hermes | Hefesto | Artemis | Hestia |
