O Monastério Toplou está localizado no extremo nordeste da ilha de Creta, na base do Cabo de Sidero, a 10 km a leste de Sitia e a 6 km ao norte de Palekastro. O monastério é um dos mais históricos de Creta e é conhecido por sua vasta propriedade imobiliária. Nos círculos religiosos, é conhecido como o Monastério de Panagia Akrotiriani, enquanto os moradores apenas o chamam de Grande Monastério.
Vale a pena visitar Toplou, mesmo que localizado a 2,5 horas de Heraklion, já que você pode combinar a visita com as belas praias da região, o local de antigo Itanos e o famoso palmeiral de Vai. A área é um dos lugares mais áridos e inóspitos na ilha de Creta, enquanto os fortes ventos constantes têm atraído um dos primeiros parques eólicos na ilha.
O monastério é fortificado com um muro de 10m de altura, que protegia dos ataques inimigos. Estende-se por numa área de 800 m2 e tem três andares, com 40 quartos, uma torre de 33m de altura. De acordo com a tradição, tem 100 portas, mas apenas 99 delas foram encontradas. No centro do mosteiro, há um poço com água, que abastecia os monges durante os diversos cercos pelos turcos e os piratas. Em frente ao poço há uma basílica de duas naves dedicada à Virgem Maria e ao João, o Teólogo.
Existem vários afrescos bem preservados que datam do século 14. Além dos ícones, o mosteiro abriga um museu com vários objetos religiosos antigos e históricos, como bíblias, cruzes, arcebispos, decretos do sultão, selos, bandeiras revolucionárias, etc.
O monastério celebra no dia 26 de setembro, quando um grande festival ocorre com os peregrinos que chegam de toda a Grécia. Toplou está aberto para o público diariamente, das 9:00 às 13:00 e das 14:00 às 18:00. Os monges produzem e vendem excelentes produtos como o vinho orgânico, azeite de oliva e raki.
