Na antiguidade, óleos etéreos e outras substâncias aromáticas eram usados diariamente em atividades leigas e religiosas, desde o cuidado meticuloso do corpo até o tratamento de doenças e práticas devocionais. Com base na informação decifrada em peças lineares encontradas em Knossos e Pylos, os óleos etéreos foram extraídos por especialistas em perfumes da Creta Minóica. Esses produtos testemunham que a perfumaria, a aromaterapia, os cosméticos e a farmacologia estão profundamente enraizados na história.
Novamente, nas tabelas de Pylos, aprendemos que os especialistas em perfumes antigos produziam óleos perfumados com sálvia e sementes de romã silvestre. A “Casa da Esfinge” em Micenas produziu sete tabletes com inscrições de ervas. Lá encontramos os nomes de erva-doce, hortelã, coentro, aipo, lentisco e cominho.
Através de séculos de atividades de tentativa e erro, o homem primitivo tornou-se consciente das qualidades medicinais das plantas e ervas. Ele identificou ervas que poderiam aliviar uma série de dores e curar doenças ou prevenir outras. Muitas ervas/plantas usadas por suas qualidades medicinais hoje, por exemplo, o sábio, o cedro e as folhas da oliveira, eram conhecidas dos egípcios e encontradas inscritas em rolos de papiro.
Durante séculos, as aplicações medicinais de ervas/plantas limitaram-se principalmente ao tratamento de feridas, já que qualquer coisa patológica foi atribuída a atos de deuses. Essa atitude e prática mudaram com Hipócrates (460-370 a.C.), o famoso médico grego e pai da medicina da ilha de Kos. Suas obras que sobreviveram ao longo dos séculos incluem referências para 237 espécies de plantas classificadas com base em suas qualidades medicinais. De acordo com Hipócrates, açafrão é usado para limpeza de madeira, malva para cataplasmas, orégano para ajudar menstruação, romã para doenças do fígado, sábio para infecções do útero e doenças gastrointestinais, ditani cretense para ajudar em feridas, marmita para aliviar dores de o útero, beldroega como laxante e como antiemético.
Em seu trabalho, “Sobre a história das plantas”, Teofrasto, o filósofo e cientista grego (327-287 a.C.), estabeleceu as bases para a botânica moderna. Ele fornece informações inestimáveis sobre as qualidades farmacêuticas e aromáticas de uma ampla gama de plantas. Séculos depois, a botânica encontrou seu principal expoente na pessoa de Dioscurides (c.512 d.C.). Seu conhecimento de plantas/ervas é surpreendente, mesmo para os padrões modernos. Em seu livro “De matéria médica”, Dioscurides identificou mais de 500 espécies de plantas. Destaca-se o fato de que 40 delas são atualmente utilizadas em farmacologia. A maior parte do nosso conhecimento de plantas e ervas na Grécia antiga vem das obras de Teofrasto e Dioscurides.
Mais tarde, compilações gregas de ervas e plantas foram sistematizadas por Cláudio Galeno (Galeno, 131-109 d.C.), médico grego e escritor médico de Pérgamo, na Ásia Menor. Ele registrou 304 medicamentos que foram produzidos a partir de ervas, verduras silvestres, árvores e frutas. Com a queda de Roma, todo o conhecimento sobre ervas e plantas que haviam sido acumulados nos séculos anteriores foi disseminado para Bizâncio (Constantinopla) e o mundo árabe, particularmente para a Pérsia. Este conhecimento foi enriquecido e complementado com conhecimento nativo sobre as infusões de espécies a serem resumidas no livro de Avisenna “Canon da Medicina” que foi baseado nos princípios de Galenos. Avisenna era um filósofo e médico islâmico iraniano do início do século 11 d.C.
Durante o período bizantino, ervas e vegetais estavam associados a classes sociais mais baixas, por isso raramente eram servidos nas mesas de jantar da classe alta, reis e gourmets. Por outro lado, essa dieta barata e de baixo custo era muito apreciada pelo povo comum, pelos pobres e pelo clero. Colheita/coleta e fornecimento de ervas e legumes foram altamente sistematizados pelo clero que determinou a degustação rigorosa governada por quase 180 dias durante um ano.
Referências às variedades de chicória, malva, repolho, alho-poró, espinafre, cenoura, coentro, agrião, alface e rabanete são encontradas nos trabalhos de Johannes Konder (“O Jardim e a Culinária popular em Bizâncio”) e F. Koukoule (“Cultura dos Bizantinos”). Nas mesmas obras, o alecrim, hortelã, erva-doce, orégano, açafrão (corante para vinagre) e suco de romã (particularmente da variedade de frutas ácidas) são citados como condimentos.
Durante a Idade Média, o cretense Agapios Monachos (ou Athanassios Landos, 1660) publicou um manual botânico em Veneza intitulado “GEOPONIKON, um manual indispensável para o povo”. Em seu livro A. Monachos fornece uma gama de medicamentos e instruções práticas para a aplicação de ervas, verduras e frutas.
Este conhecimento especializado foi hermeticamente mantido e praticado nos principais mosteiros da Grécia (Monte Athos, Creta, Peloponeso e Chipre) nos anos que se seguiram. A prática botânica foi baseada na observação e exame da exuberante flora do país grego. Aproximadamente 4000 espécies de plantas foram identificadas e suas aplicações medicinais e culinárias foram registradas. Posteriormente, esse conhecimento foi disseminado para pessoas comuns e amplamente praticado por donas de casa no interior. Gradualmente, o termo ervas foi confinado às plantas que, devido às suas qualidades medicinais, eram usadas apenas para fins de cura.
Nossos ancestrais adoravam experimentar vários sabores e fragrâncias. Eles saborearam pão perfumado, tortas recheadas com legumes e verduras, mel, queijo, vinhos e ervas. Resíduos de vinho, passas, mel e cevada foram encontrados dentro de uma urna de três pernas em Creta, datada de 1190-1130 a.C. Em seu manuscrito “Singular Sabores do Vinho”, o médico e especialista em nutrição, Aegimelos Helia (4 a.C.), fornece dezenas de receitas de tortas com vinho comum, onde as folhas e os frutos da sálvia foram encharcados. Além do valor nutricional dessas tortas, o antigo especialista ressalta suas qualidades curativas. A sálvia infundida no vinho em potes foi exportada da ilha Cyme para o Egito no início de 18 a.C. Este comércio rendeu lucros significativos aos comerciantes de vinho já que o vinho ficou muito caro, devido às suas qualidades terapêuticas. Na Grécia moderna, o vinho foi misturado com frutas e sálvia, e foi associado a curas ginecológicas populares. A prática de misturar álcool com ervas (por exemplo, tomilho, alecrim, açafrão) rendeu bebidas famosas locais como “raki” e “tsipouro”.
Fonte: Myrsini Lambraki “Ervas, Verduras, Fruta. A chave para a dieta mediterrânea”, Third Millennium Press Ltd.