A escavação de Vergina já conta várias décadas de pesquisa. Desde 1938 até os dias de hoje, os arqueólogos da Universidade Aristóteles de Tessalônica e do Serviço Arqueológico trabalham continuamente no local, trazendo à luz novos monumentos. Foi em 1856, quando o arqueólogo e viajante francês L. Heuzey, durante sua jornada na Macedônia, descobriu as primeiras ruínas de antigas estruturas na área de “Agia Triada” a oeste da vila de Palatitsia, no local onde a vila de Vergina se desenvolveria mais tarde, e indicou sua importante significância. As escavações foram retomadas no século XX pela Universidade Aristóteles de Tessalônica, quando o professor K. Romaios, com uma equipe de estudantes, assumiu a pesquisa de Vergina em 1938.
O grande avanço da história dessa escavação em andamento foi, sem dúvida, a pesquisa no Grande Túmulo e a descoberta das tumbas reais (1976-1978). Esses monumentos causaram admiração universal e intenso debate sobre seu significado e interpretação. O escavador Prof. M. Andronikos aplicando um comentário anterior feito pelo historiador inglês N. Hammond, inicialmente (1976) associou as ruínas do sítio arqueológico de Vergina com a antiga cidade de Aigai, a antiga capital dos macedônios, enquanto em 1977, ele sugeriu que os restos mortais descobertos no grande túmulo macedônio no Grande Túmulo seriam do rei Filipe II. Desde o início, essas visões se tornaram úteis no que diz respeito à escavação, reconhecendo tanto os métodos de trabalho quanto o ponto de partida na busca da área estendida de Vergina, o que produziu resultados bastante significativos.
Após a impressionante descoberta do Grande Túmulo, o próximo alvo, mas também difícil, da pesquisa e escavação em Vergina se tornou a antiga cidade em si. O teatro foi identificado ao lado da já conhecida grande estrutura do megaron do século IV a.C., enquanto um pouco ao norte o mercado da cidade (ágora) veio à luz, bem como o santuário da Eucleia. O setor oriental da cidade revelou o Santuário da Mãe dos Deuses (datado do século IV até os tempos helenísticos) e outros edifícios públicos e privados que oferecem informações valiosas sobre a cidade antiga. O teatro foi uma das primeiras estruturas a aparecer durante a temporada de escavações de 1982, logo após a descoberta das tumbas reais e se tornou um verdadeiro ponto de referência para a escavação com base em seus dados históricos e características morfológicas.
O antigo teatro de Vergina
No verão de 1982 e bem perto do palácio, a apenas 50 m de seu lado norte, surgiram os primeiros restos de pedra do antigo teatro de Vergina. Nos próximos anos, escavações revelaram o extenso monumento em sua totalidade, adicionando assim à imagem da antiga cidade de Aigai uma importante significância para a atividade humana. A antiga cidade já havia sido identificada pelo escavador M. Andronikos em 1976 com Aigai, a antiga cidade dos macedônios, onde os dramáticos acontecimentos do assassinato do rei Filipe II ocorreram em 336 a.C. De acordo com fontes antigas, as conspirações da corte real encerraram o reinado dinâmico de Filipe dentro do teatro de Aigai, durante uma cerimônia de comemoração do casamento de sua filha, na presença de representantes das cidades gregas do sul. A descoberta dos grandes túmulos no Grande Túmulo, em 1977, mudou radicalmente a visão sobre o sítio arqueológico de Vergina. Além disso, a sugestão de M. Adronikos de identificar o falecido na grande tumba macedônia não desmembrada com o rei Felipe II abriu um grande debate e estabeleceu os pré-requisitos para a pesquisa arqueológica da época. O antigo teatro foi revelado um pouco abaixo e a uma pequena distância do lado norte do grande edifício do palácio, que domina o lado oeste da cidade, e muito perto de suas muralhas. Estende-se por um declive bastante baixo e suave que cai do sudeste para o noroeste voltado para o norte. Um pouco mais abaixo, ao norte, escavações trouxeram à luz os restos da ágora cívica da cidade, com seus templos e altares feitos de pedra porosa, bem como os votives reais do santuário de Eucleia.
O teatro e o palácio vizinho formam um único complexo projetado e construído na segunda metade do século IV a.C. Baseado no recente formato do palácio e suas características correspondentes, o teatro deve ter sido construído no final do reinado de Filipe II. Mas o teatro nunca foi concluído e foi abandonado em meados do século II a.C, quando a cidade de Aigai foi destruída.
O teatro fica a uma curta distância ao norte do palácio de Aigai – Vergina. O monumento tinha poucas partes de pedra desde o início, enquanto uma grande parte da cávea era de barro. O parodoi (ou passagem), o estágio simples e o primeiro nível dos assentos, com o poço circular da orquestra, eram todos construídos em pedra.
O lado leste da cávea é formado pelo declive natural baixo, enquanto o lado oeste parece ter sido uma construção artificial, provavelmente feita pelo preenchimento da área. Isso explica o comprimento irregular e a construção semiacabada dos corredores da cunei. Obviamente, essas obras técnicas nunca foram concluídas e o teatro permaneceu assim, inacabado.
O edifício do palco é da forma mais simples conhecida, com duas áreas adjacentes ligadas por uma stoa aberta. No centro da orquestra ficou preservada a base do thymele, altar do teatro em homenagem a Dionísio.
A cávea e a orquestra foram dispostas ao longo de três centros, enquanto os parodoi são construídos de diferentes maneiras: o parodos leste consiste em duas paredes de pedra calcária, enquanto o oeste, do qual apenas a fundação sobrevive, deve ter incluído apenas um grande muro de contenção.
O monumento está em bom estado de conservação, dado que possui poucas partes de pedra e uma caverna de terra. No entanto, as seções construídas de calcário estão constantemente sujeitas à erosão e requerem conservação. A área do teatro é aberta ao público, mas não pode ser usada devido à falta de certos requisitos práticos básicos (eletricidade, abastecimento de água, drenagem).
Fontes: Stella Drougou, O Antigo Teatro de Vergina, University Studio Press